Do najprostszych organizmów zalicza się wiele pasożytów zwierząt i ludzi. Poniżej wymieniono pasożytnicze pierwotniaki wywołujące najpoważniejsze i najczęstsze choroby.
Ameba czerwonkowa
Ameba czerwonkowa jest podobna do zwykłej, ale jest mniejsza oraz ma krótsze i szersze łodygi korzeniowe. Wchodzi do układu pokarmowego człowieka przez usta w fazie cysty. W jelicie grubym ameba wydostaje się z cysty i żywi się bakteriami, nie szkodząc przy tym człowiekowi. Następnie ten prosty organizm zaczyna przenikać przez ścianę jelita, odżywiać się czerwonymi krwinkami i staje się pasożytem. W jelitach tworzą się wrzody, wyczerpując ludzkie ciało. Występuje choroba czerwonka amebowa, czyli amebiaza.
Ameba czerwonkowa może przedostać się do krwioobiegu i dotrzeć do wątroby. Tutaj również pasożyt prowadzi do powstawania ropnych wrzodów.
Tworząc cysty, ameby opuszczają organizm człowieka z niestrawionymi resztkami jedzenia. Lekkie cysty łatwo się rozprzestrzeniają. Jeśli nie umyjesz rąk i jedzenia, możesz zostać zarażony.
Plazmodium malaryczne
Plasmodium jest pasożytniczym pierwotniakiem. Niektóre gatunki Plasmodium powodują malarię u ludzi. Nosicielem plazmodu malarycznego jest komar malaryczny. Podczas ukąszenia owada plazmodium dostaje się do krwioobiegu żywiciela. Razem z krwią dociera do wątroby, tam żeruje, rośnie i rozmnaża się. Następnie wiele plazmodii ponownie przedostaje się do krwioobiegu i zaczyna pasożytować na czerwonych krwinkach, niszcząc je i uwalniając produkty przemiany materii, które zatruwają żywiciela. Osoba ma gorączkę i cierpi na anemię.
Jeśli osoba chora na malarię zostanie ponownie ukąszona przez komara malarycznego, plazmodia zostanie teraz przeniesiona z tej osoby na komara. Plasmodium rozmnaża się płciowo w ciele komara.
Malaria jest powszechna w Afryce. To bardzo niebezpieczna choroba. Z malarią walczy się między innymi poprzez niszczenie komarów przenoszących malarię.
Trypanosomy
Rodzaj Trypanosomy obejmuje pasożytnicze pierwotniaki posiadające wici (blisko spokrewnione z Eugleną). Ich głównym żywicielem jest kręgowiec, a nosicielami są zazwyczaj owady. Różni przedstawiciele trypanosomów powodują różne choroby u zwierząt i ludzi. Pasożytują głównie we krwi i płynie mózgowo-rdzeniowym. Najbardziej znaną i częstą chorobą wywoływaną przez trypanosomy jest śpiączka.
Nosicielem śpiączki jest mucha tse-tse. Choroba ta jest typowa dla tropikalnej Afryki. Śpiączka rozwija się w dwóch etapach: w pierwszych tygodniach człowieka dręczy gorączka i ból, po miesiącu lub dłużej pojawia się senność, zaburzenia snu i koordynacji oraz zmiany świadomości. Choroba jest łatwiejsza do leczenia w pierwszym etapie.
Giardia
Giardia to rodzaj wiciowatych pierwotniaków pasożytniczych. Lamblia jelitowa powoduje giardiozę u ludzi i zwierząt, u której pasożyt żyje w jelicie cienkim.
Osoba zaraża się lambliozą poprzez spożywanie nieumytej żywności zawierającej cysty Giardia. Po wyjściu z cysty lamblia przyczepia się do jelit i żywi się strawionym pokarmem.
Leiszmania
Leishmania to kolejny rodzaj pasożytniczych pierwotniaków. Powodują leiszmaniozę u ludzi i wielu innych zwierząt. Nosicielami są komary.
Istnieją różne rodzaje leiszmaniozy związane z uszkodzeniem różnych tkanek organizmu. Jednym z nich jest choroba skóry wrzód Pendensky'ego.
Kokcydia
Kokcydia pasożytują na wielu zwierzętach, w tym na robakach, stawonogach i rybach. Powodują choroby kokcydiozy, które powodują poważne szkody w hodowli zwierząt i ryb.
Kokcydia osadzają się w postaci zarodników zawierających komórki pasożyta.
Kokcydia obejmują rodzaj Toxoplasma. Ich przedstawiciele powodują tak powszechną chorobę u ludzi jak toksoplazmoza. Osoba zostaje zarażona przez zwierzęta domowe lub źle przygotowane jedzenie mięsne. Toksoplazma atakuje wiele narządów, w tym układ nerwowy.